SEMBLANZA DEL DR SILVESTRE FRENK

Silvestre Félix Frenk y Freund nació el día 10 de julio de 1923 en la hanseática ciudad y puerto de Hamburgo.  Nieto e hijo de médicos, fueron sus padres el doctor Ernesto Augusto Frenk Loewengard, y su madre, la más tarde traductora y escritora Mariana Helena Freund Pick.  Premonitoriamente emigrados en el año 1930, eligieron a México como Patria, y más pronto de lo usual, se integraron a la vida social y cultural del país.

Silvestre terminó sus estudios primarios en la escuela oficial “Alberto Correa”; los de educación  media en la Escuela Secundaria Núm. 3 “Héroes de Chapultepec” y en la Escuela Nacional Preparatoria.  Ingresó a la Escuela Nacional de Medicina en el año 1941, realizó en 1946 y 1947 el servicio médico-social en el ingenio azucarero Puruarán, Michoacán, y se recibió los días 28 y 29 de junio de 1948.  El retardo de un año para graduarse obedeció a su decisión de hacerlo mediante una investigación científica y tesis recepcional, sobre el tema “Contenido estrogénico de quistes de ovario humanos” que mereció mención honorífica, y una publicación.   A ello le movieron ciertas tempranas experiencias durante su aprendizaje de la clínica médica, merced a las cuales, motu proprio, desde mediados de su carrera se había iniciado en cuestiones de laboratorio clínico, y más tarde, de antropología física, y sensibilizado hacia las disciplinas nutro-endocrinológicas.

No obstante, decidió iniciar su camino profesional como médico del ingenio “Emiliano Zapata” de Zacatepec, Morelos, completando así las impactantes enseñanzas que le había proporcionado su servicio médico social en el mundo cañero, y robusteciendo así igualmente su sensibilidad social y humanística.

En el año 1949, Frenk contrajo matrimonio con la química fármaco-bióloga Alicia Josefina Mora Alfaro, originaria de Villahermosa, Tabasco. Al paso del tiempo, el matrimonio se vería bendecido con siete hijos, cuyas propias carreras científicas y artísticas son a su vez de dominio público.

En el propio año 1949 marchó a la ciudad de Filadelfia para iniciar su adiestramiento en materia de endocrinología en el Jefferson Medical College con el profesor Karl E. Paschkis, quien antes había sido el mentor de nuestro Francisco Gómez Mont, y más tarde, de César Chavarría.  Completó entonces su adiestramiento endocrinológico con el profesor Lawson Wilkins, en el Hospital Johns Hopkins de Baltimore.

Sensibilizado así, y esto en definitiva, hacia la esfera pediátrica,  a su regreso a México ingresó al Hospital Infantil de México.  Estableció allí la consulta de Endocrinología, y la enseñanza en esta materia.   Casi de inmediato, se vio atraído por el área de nutrición infantil, y pronto fue admitido en el grupo académico que poco antes se había integrado en el Hospital Infantil,  el más tarde mundialmente famoso Grupo para el Estudio de la Desnutrición en el Niño.  Inspirado y dirigido, como se sabe, por el Profesor Federico Gómez, y ya entonces integrado por los doctores Rafael Ramos Galván, Beatriz Bienvenu, Joaquín Cravioto Muñoz, y la química Margarita Escobedo Gameros,   Frenk se le incorporo en el año 1950.  Desde luego pudo aplicar allí parte de las destrezas recién aprendidas, al principio al estudio de la adaptación metabólica en el niño gravemente desnutrido.

Para aún mejor sustentar su formación, y con el apoyo de la codiciada Beca Squibb de aquellos años, ocupó un puesto de Research Fellow in Pediatrics, de la Universidad Harvard, radicado en el Children’s  Medical Center de Boston, bajo la tutoría del Profesor Jack Metcoff, quien al paso del tiempo sería su principal mentor, Frenk inició su adiestramiento bioquímico.  Descubrió allí el procedimiento experimental, aún en boga al cabo de más de 50 años,  para la inducción de síndrome nefrótico en ratas.  Pero sobre todo, estableció las bases del conocimiento, aún vigente, de la composición corporal del niño desnutrido, gracias a una fructífera colaboración científica, a lo largo de 25 años, con el propio doctor Metcoff.  En el año 1967 gozó de un periodo sabático en el Kinderspital de Zürich, donde laboró a lado del Profesor Andrea Prader y de la Profesora Ruth Illig, creadora de la prueba de tamizaje de hipotiroidismo congénito actualmente en uso.  En el año 1974 fue también profesor visitante en el Instituto Nacional de Nutrición de la India, en la ciudad de Hyderabad.

En el año 1963, al lado de Federico Gómez, dejó el Hospital Infantil de México, para dar comienzo al funcionamiento del nuevo Hospital de Pediatría del primer Centro Médico Nacional del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS).

Como su jefe del Departamento de Endocrinología y Nutrición, contribuyó a desarrollar allí otras disciplinas médicas entonces incipientes, como genética y gastroenterología pediátricas.  De 1971 a 1975 fue Director Médico del propio Hospital de Pediatría, para después colaborar con el Profesor Bernardo            Sepúlveda en el robustecimiento de la investigación clínica en el IMSS.  De 1982 a 1985 dirigió a Unidad de Investigación Biomédica del propio Centro Médico Nacional, y a partir del desastroso sismo de 1985, coordinó algunos de los esfuerzos de restitución de la investigación clínica en el IMSS.

En el año 1990 inauguró la Subdirección General de Investigación del Instituto Nacional de Pediatría, del cual fue después Director General entre los años 1995 y 1997.  A partir de entonces, se le ha reconocido como Investigador en Ciencias Médicas “F”, en cuya calidad viene colaborando en la Unidad de Genética  de la Nutrición del Instituto de Investigaciones Biomédicas de la UNAM, por parte del Instituto Nacional de Pediatría. 

En el curso del camino, ha sido presidente de las Academias Nacionales de Medicina y Mexicana de Pediatría; de las Sociedades Mexicanas de Pediatría  y de Nutrición y Endocrinología, y de la Asociación de Investigación Pediátrica.  Fue también electo Vicepresidente de la Sociedad Latinoamericana de Nutrición.  Su producción escrita rebasa 350 artículos en publicaciones periódicas y capítulos de libros.

Hace algún tiempo, un amigo de Frenk se expresó de él en los términos siguientes:

“Refractario a turiferarios como impertérrito ante vituperarios, que entre sus colegas no le faltaron, Frenk ha dejado recuerdos mas no escuela.  Trabajador más bien solitario en la labor clínica y en el laboratorio, en sentido estricto no ha tenido arriba de tres discípulos, y éstos en los campos de la endocrinología y la genética pediátricas.  Explicablemente, no le agrada el calificativo de “maestro”, a menos que sirva como eufemismo para la antigüedad.  Nunca pudo, o no quiso, hacer prevalecer su personal pensamiento, o imponer sus propios puntos de vista; y para sí mismo, le concede más importancia e interés a las vastedades que la  concentración en las minucias”.